Том Кинг, старый боксер, доедал последние кусочки своего скудного ужина. Профессия Кинга читалась у него на лице. Многочисленные шрамы, вмятины, бесформенные губы, сломанный нос, изуродованное ухо – все говорило о том, что этот человек не раз выходил на ринг. Это был настоящий боец-профессионал, вся его свирепость, ярость, желание сразить соперника оставались исключительно на ринге. В жизни, напротив, Кинг был флегматичным, добрым, спокойным человеком, никогда не вступал в перепалки с другими. К боксу Том относился исключительно как к работе, как к способу зарабатывать себе на жизнь. Работа, которую он умел делать и делал очень хорошо.
Однажды Тому приходилось драться с соперником с поврежденной челюстью. Он знал о травме и нанес свой победный удар по слабому месту, снова выбив челюсть противнику. Но никакой злобы в его действиях не было, это всего лишь наиболее быстрый и эффективный способ выиграть поединок. Побежденный никогда не держал зла на Тома, в подобной ситуации он поступил бы также.
Сейчас Том уставший, голодный, изнеможённый сорокалетний боксер. Жена, дети, дом, за который давно не платили – это все, чем удалось обзавестись за все годы славы. Нужно провести еще один бой, любой ценой, лишь бы получить приз в тридцать фунтов, отдать все долги и заплатить за дом. Том Кинг понимал, что будет очень непросто. Возраст, тяжелая работа, отсутствие соперника для тренировок, вспухшие вены, которые с трудом справлялись со своей задачей, и недостаток в питании. Жене Лизе так и не удалось достать для мужа кусок говядины, им уже давно не давали продукты в долг.
Две мили пешком к месту проведения поединка – не самая лучшая идея перед боем. Но у Тома не было другого выбора. Он шёл и размышлял о своей боксерской карьере. Раньше он выходил на ринг против таких же старых и уставших боксеров. Его молодость, сила и энергия укладывали противников одного за другим. Случалось, после боя Том видел, как они плакали в своих раздевалках. Возможно, тогда они теряли гораздо больше, чем приобретал он, лишались последнего шанса наладить свою жизнь. Том вдруг подумал, что неплохо было бы в свое время научиться другому ремеслу. Ему не пришлось бы сегодня таким изнеможённым идти на ринг. Но бокс – все, что него было, все, что он умел. Том опять подумал о куске мяса, который бы значительно подтянул его силы и увеличил шансы на победу. Тоска о куске говядины никак не утихала.
- Нужно бороться любой ценой! – сказал про себя Кинг. Он знал, что побежденный не получит ничего. Том добрался до места боя. Узнав, что судьей будет Джек Болл, он очень обрадовался. Это был старый знакомый, тоже боксер-старик, который уже десять лет не вступал в бой. В зале начался ритуал открытия. Через канаты пробирались молодые сильные боксеры, которые скоро вступят в тяжелую схватку друг с другом. Когда молодой Сэндл из Новой Зеландии, противник Кинга, вышел на ринг, публика ликовала. Да, когда-то давно и Том Кинг получал одобрительные оклики от благодарной публики, за каждую победу над таким же старичком. Тогда ему подобные ритуалы казались смешными и ненужными, сейчас боксер следил за всем происходящим с открытым ртом.
Том подмигнул знакомым журналистам, затем протянул руки секундантам и те надели на него перчатки. Кинг бросил взгляд на Сэндла, настоящий праздник молодости предстал перед его глазами: могучая грудь, крепкие мускулы перекатывались на этом молодом теле. Раздался гонг, секунданты спрыгнули с ринга, противники, обменявшись рукопожатиями, стали в стойку. Сэндл сразу же нанес сопернику первые удары в лицо и под ребра. Публика взорвалась аплодисментами, но Тома это не шокировало, его опыт подсказывал цену таким ударам, он не считал их опасными. Более того, из-за плохого питания, отсутствия тренировок и возраста, Том избрал другую тактику. Он подставлялся под тяжелые удары, блокировал, клинчевал, уклонялся, максимально ограничивая любые свои передвижения, экономя силы. Он вспомнил, как будучи таким же молодым боксером, однажды разбил костяшку пальца о голову соперника. Том надеялся, что Сэндл тоже повредит себе руку о его стойкое тело.
-Ну почему он не атакует, почему не отвечает? – негодовали трибуны, скидывая все на то, что Том стар, мышцы его закостенели, а сам он давно уже выдохся.
Следующий раунд прошел в том же духе. Сэндл пытался ускорить темп боя и навязать Тому свою тактику, но это ему не удалось. В третьем раунде он расслабился на минуту и открылся. Это был первый мощный хук Тома Кинга, который сбил соперника с ног и повалил на ринг. Сэндл был ошеломлен, такого он точно не ожидал в этом поединке. Но на девятой секунде он уже устойчиво стоял на ногах, полностью готовый к бою. Том очень пожалел, что удар не пришелся немного ниже, в челюсть соперника. Был бы нокдаун, победа и Том пошел домой с призом к жене и детям.
Раунд за раундом Кинг экономил свои силы, постоянно изнуряя соперника. Он вынуждал его проходить лишние шаги по рингу, заканчивая сражение в углу Тома. После гонга Том просто опускался на стул, а противнику приходилось еще доходить до своего угла, теряя драгоценное время отдыха. В шестом раунде Том Кинг проводит мощный удар правой в челюсть оппонента. Публика в восторге, они увидели, что старика списывать еще рано.
Сэндл начал понимать, что легкой победы ему ждать не стоит. Он еще никогда не вступал в поединок с таким соперником, опытным, стойким, расчетливым, каждый удар которого сбивал его с ног. Но Том не спешил наносить удары, он помнил про разбитые суставы годами, проведенными на ринге. Он не пропускал любой возможности перейти в клинч. Опыт подсказывал, что плечо не хуже может нанести повреждения противнику и не растратит лишних сил.
Несколько раз Сэндл наносил удары. Том, оперируя хитростью и опытом, ослаблял их прикосновением к бицепсу противника. Это не принесло ему большого вреда. Три раза падал Сэндл под атакой старика Тома, но каждый раз поднимался. Вот она сила молодости. Молодость позволяет боксеру очень быстро восстанавливаться.
В десятом раунде Том Кинг собрал всю свою силу и на противника посыпался шквал ударов. Прижимая его к канату, он все наносил и наносил удары, нокаут казался неизбежным. Но прозвучал гонг и после отдыха Сэндл вернулся на ринг. Том был разочарован, если бы бой прекратили, он бы получил свои тридцать фунтов. Победа, слава и почести его не интересовали, только эти тридцать фунтов для спасения семьи. Следующий раунд был также бурным, Том уже совсем не жалел сил, он все бил и бил, не давая ни секунды отдыха своему сопернику.
Публика обезумела, финал обещал быть интересным. Все зрители теперь болели за Кинга. Том понимал: либо сейчас, либо никогда. Больше он не продержится, не нужно было идти пешком сюда и этот кусок мяса…
Он продолжал наносить удары, хорошо рассчитывая цель. Бил сильно и точно, но тяжело сразить такой кладезь жизненных сил и молодости. Несмотря на боль, он продолжал атаковать, но слабел не меньше своего противника. Ему удалось нанести два удара в челюсть и солнечное сплетение, что свалили соперника. Том был уверен, что победил, после такого не поднимаются. Но Сэндл снова встал, поднялся, занял позицию защиты. Том сразу бросился к нему, но удары слабели. Целился в челюсть, а попадал ниже. Силы покинули его, тело пронизывала острая боль. Кинг видел сквозь мутную пелену несущийся к нему удар в челюсть, но ничего не мог сделать. Тело больше не слушалось.
Том Кинг очнулся в своём углу на стуле. Публика ревела, радуясь победе Сэндла. Перед глазами Тома все еще стояла сцена, когда этот же Сэндл еле стоял на ногах. Кусок мяса… Именно куска мяса не хватило Тому, чтобы усилить решающий удар. Только из-за единственного куска говядины Том Кинг не получил свои тридцать фунтов, которые так необходимы его семье. Всего лишь один, стоящий всего несколько пенни, кусок мяса!
|
